Художники древности стали изображать цветы начиная со времён Древнего Египта. Среди изображений внутри египетских пирамид и в наше время можно увидеть нарисованные много тысяч лет назад лотосы. В древности жители Египта рассматривали лотос как священное растение, обладающее загадочной энергетикой, и вдыхание исходящего от него аромата запечатлели в интерьерах храмов и гробниц.

Но в отдельное направление живописного искусства натюрморт выделился намного позже - в XVII в. в Нидерландах. Сказалась склонность населения этих земель к занятиям садоводством и выращиванием цветов. На картинах с цветами голландских художников того времени пышным цветом расцветает всевозможная растительность: нежные тюльпаны и благородные розы, весенние ландыши и скромные незабудки. В лучах солнечного цвета цветут лилии и фиалки, ирисы и гвоздики, маргаритки, мальвы.

В искусстве нашло отражение увлечение жителей этой страны садоводством и разведением цветов. На голландских картинах той эпохи расцветали розы и тюльпаны, тянулись к солнцу ландыши и мальвы незабудки, гвоздики, лилии, незабудки, маргаритки, фиалки и ирисы.

Художники стремились к изысканности и необычности, потому в своих написанных маслом на холсте произведениях рисовали цветы, которые цветут в разных сезонах. Чтобы запечатлеть их с натуры, порой требовалось несколько месяцев.

По этой причине приобрести цветочные натюрморты могли себе позволить только богатые любители искусства.

Живописец из Фландрии Ян Брейгель Старший, создававший свои произведения во второй половине XVI - начале XVII вв., находил источники своего творчества в оранжереях короля в Брюсселе. Свои картины с цветами он создавал с натуры. Зачастую художник терпеливо проводил много месяцев в ожидании цветения растения, которое он хотел запечатлеть.

В первой половины XVII века в Нидерландах создавал свои цветочные работы Ян Баптист ван Форненбург. Он придавал картинам аллегорический смысл, стремясь показать быстротечность жизни, изображал сорванные и увядающие цветы. Мастер не ограничивался лишь флорой: помимо роз, нарциссов, тюльпанов он привносил в сюжеты своих работ животных, насекомых и птиц.

В этом он не был одинок: творивший в ту же эпоху нидерландский мастер Якоб Ваутерс Восмар рисовал на своих картинах с цветами стекоз, пчёл и бабочек.

Вспомним и других живописцев, писавших цветочные натюрморты, ставшие достоянием мировой живописи благодаря своим высоким художественным достоинствам. Среди них нидерландский живописец XVII века Абрахам Миньон, и его соотечественник из следующего столетия Ян ван Хёйсум. Меньше известно о мастере XVII века Адриане Корте, писавшем картины с цветами в минималистической манере. Эти художники подняли на недостижимую вершину жанр цветочной живописи.

Создавать цветочные шедевры искусства умели не только в Европе, но и на Востоке. К этому жанру восточных художников подталкивала жизнь: в мусульманских странах каноны религии не позволяли создавать работы с изображениями людей и животных. Потому изысканные цветочные орнаменты были традиционным элементом росписей на стенах мечетей.

Не отставали от своих европейских коллег и живописцы из Китая. Там с эпохи средних веков пользовался успехом жанр хуаняо, название которого в переводе с китайского языка означает “цветы и птицы”, примерный аналог европейского цветочного натюрморта. Делая эти изображения, живописцы стремились создать созерцательное настроение. Художники Китая любили вкладывать образный смысл в свои произведения. Пионы символизируют знатность и богатство, а духовная чистота подчёркивается изображением лотоса; символом отрешённости служат хризантемы; а мэйхуа - дикая слива - означает несгибаемость и духовное совершенство. Если изображены вместе бамбука, сосны и сливы, это означает, что художник запечатлел аллегорию крепкой дружбы.